Выставка «Дом Бурганова: Друзья и ученики» выстраивает панораму художественной среды, сложившейся вокруг Александра Бурганова и его музея. В экспозиции представлены скульптура, графика и живопись мастеров, чьи работы входят в собрание и в выставочные проекты музея, — здесь пересекаются разные пластические языки и по-разному осмысляются общие темы: человек, миф, город, архитектура.
Второй смысловой центр выставки — педагогика. Бурганов связан со Строгановской школой почти всю жизнь: в 1959 году он окончил кафедру монументально-декоративной скульптуры Московского высшего художественно-промышленного училища, бывшего Строгановского, где учился у Г. И. Мотовилова и Е. Ф. Белашовой, с 1962 года преподаёт там сам, с 1987 года — профессор, а с середины 1980-х возглавил кафедру. Кандидатскую диссертацию он защитил в 1964 году, докторскую — в 2001-м, соединив в одном лице практика и историка искусства.
О том, что именно передаётся в этой школе, точнее всего сказано применительно к его собственному учителю. Мотовилов, знаток античной литературы и педагог-интеллектуал, привил ученику «особое внутреннее зрение и чувство скульптуры», позволяющее видеть гармонию объёмов и их отношение с пространством — то есть ставить пластическую структуру выше внешнего декора и пересказа сюжета. Эта установка объясняет и лёгкость, с которой в начале 1960-х Бурганов вошёл в круг «сурового стиля», где смог заниматься проблемами чистой формы, взаимоотношениями ритмов и пропорций.
Результатом почти полувековой преподавательской работы стало явление, получившее устойчивое название: словосочетание «бургановская школа композиции» вошло в искусствоведческую практику и в обиход высших художественных учебных заведений страны. Влияние школы вышло за пределы монументальной скульптуры и распространилось на станковую пластику, живопись, графику и декоративно-прикладное искусство; среди учеников мастера — народные и заслуженные художники России, академики, лауреаты российских и международных премий.
Архивный раздел выставки — фотографии занятий, съёмки мастер-классов, материалы обсуждений и учебных постановок — показывает мастерскую как лабораторию, где преемственность возникает не через копирование приёмов, а через переданное отношение к форме. Соседство работ учителя и учеников в одних залах делает эту связь наглядной: рядом оказываются вещи, принадлежащие разным поколениям и разным стилистическим ориентирам, но объединённые общим пониманием того, как скульптура строит вокруг себя пространство.
